Travailler à distance depuis Séoul : pourquoi je le fais

Je suis arrivée à Séoul hier avec une valise, mon ordinateur portable et un agenda déjà bien chargé.

Pour les prochaines semaines, je vais travailler à distance depuis Séoul, installée dans un petit appartement à Gangnam-Seocho, tout en continuant mon travail habituel pour mes clients en Europe et aux États-Unis. Ce ne sont donc pas des vacances, et encore moins la jolie fantaisie du digital nomad qui bosse deux heures dans un café avant de passer la journée à explorer.

C'est le dernier trimestre en marketing digital. Pour la plupart de mes clients, ça veut dire Black Friday, gros budgets, beaucoup de pression et des décisions à prendre vite. Le travail est bien là. La seule différence, c'est que mon bureau a déménagé à Séoul.

Et c'est exactement ce que je voulais tester.

La version courte

Je passe quelques semaines à Séoul, du 19 septembre au 4 novembre. Je loge à Gangnam-Seocho, je suis des cours de coréen le matin, et je travaille pour mes clients l'après-midi, le soir, et parfois très tard dans la nuit.

J'ai choisi Séoul parce que la ville m'est déjà un peu familière. J'y suis déjà venue, je lis assez de coréen pour me débrouiller avec les menus et les panneaux du métro, j'adore la nourriture, et la ville fonctionne bien quand votre emploi du temps n'a rien de normal.

Ce blog ne sera pas du genre « top 10 des choses à faire à Séoul ». Je veux écrire sur le Japon et la Corée à travers mon regard : celui d'une Belge qui travaille dans le marketing, qui remarque les petits détails et qui se pose toujours la même question. Pourquoi ça marche ici, et est-ce qu'on pourrait en apprendre quelque chose en Europe ?

Pourquoi Séoul ?

La vraie réponse : parce que je voulais revenir.

J'ai toujours eu un truc avec la Corée du Sud. La nourriture, les cafés, le rythme de la ville, la langue, les soins de la peau, ces petits systèmes qui rendent la vie quotidienne plus facile. Je ne dis pas que la Corée est parfaite, parce que ce n'est pas le cas. Mais il y a plein de choses ici qui me rendent curieuse, et c'est ce sentiment que je voulais retrouver.

En même temps, je devais rester réaliste. Je ne suis pas à un moment de ma vie où je peux disparaître plusieurs semaines. J'ai des clients, des deadlines, des campagnes, des réunions, des responsabilités.

Alors au lieu d'attendre le « moment parfait » pour voyager, j'ai décidé de tester autre chose : continuer à travailler, mais depuis un endroit qui me donne plus d'énergie.

C'est vraiment ça, ce voyage. Pas fuir le travail. Changer l'environnement autour.

Mon organisation sur place

Concrètement, le plan est assez simple.

Je loge dans un petit appartement meublé à Gangnam-Seocho. C'est calme, proche du métro, et il y a un konbini à côté, ce qui facilite déjà la vie.

Le matin, je vais aux cours de coréen chez EF International School. En partie pour progresser, en partie parce que je me connais : sans rien de prévu le matin, je resterais très facilement à l'intérieur pour travailler directement. Les cours me donnent une structure.

Puis, à partir de l'après-midi, je travaille.

Avec le décalage horaire, mes clients européens commencent leur journée quand c'est déjà l'après-midi ici. Pour les clients américains, ça peut finir très tard. Certains jours se termineront probablement vers 2 ou 3h du matin.

Le rythme est donc intense. Mais Séoul est une des rares villes où ce genre de rythme ne semble pas complètement impossible. On trouve encore à manger tard. On peut encore sortir, s'installer dans un café, croiser du monde, sentir que la ville n'a pas fermé juste parce que votre journée de travail s'est terminée à une heure bizarre.

Et ça fait toute la différence.

Ce que ce blog va raconter

J'ai créé ce blog parce que je ne veux pas juste voyager et tout oublier après quelques semaines. Je veux faire attention.

Il y a plein de choses au Japon et en Corée qui semblent petites au premier abord, mais qui en disent long sur le fonctionnement d'un pays. Les transports publics, les konbini, la culture alimentaire, le service, la sécurité, les soins de la peau, la technologie, les espaces publics, la façon dont les gens se comportent dans les cafés ou les trains.

Et comme je viens de Belgique, je compare automatiquement. Parfois l'Europe fait mieux. Parfois la Corée ou le Japon font mieux. La plupart du temps, c'est plus nuancé.

C'est de ça que je veux parler. Pas dans un style « tout est génial ici », plutôt : ça m'a surprise, ça marche bien, ça ne marche pas, et voilà ce que l'Europe pourrait peut-être en tirer.

Ce que ce blog ne sera pas

Ce ne sera pas un guide de voyage parfait. Je ne prétends pas tout savoir sur la Corée après quelques voyages et quelques semaines sur place. J'apprends encore, je vais sûrement me tromper sur certains points, et mon avis évoluera peut-être entre la première et la dernière semaine. C'est normal.

Ce ne sera pas non plus un blog de digital nomad qui vend un rêve. Je travaille toujours à temps plein. Certains jours, je serai trop fatiguée pour faire quoi que ce soit d'intéressant. Certains week-ends, je voudrai juste un café, un bon repas et une promenade.

Ça fait aussi partie de l'expérience. Travailler depuis un autre pays, ce n'est pas que les beaux moments. C'est aussi la lessive, le mauvais sommeil, les courses à trouver, les appels à des heures étranges, les gens qui manquent, et une routine à reconstruire quelque part de nouveau.

Ce que j'espère apprendre

Je suis curieuse de voir comment mon image de Séoul va évoluer maintenant que je n'y suis plus en touriste. Je veux voir ce que donne la vie quotidienne quand on reste dans un quartier, qu'on va en cours, qu'on travaille, qu'on fait ses courses, qu'on fréquente les mêmes cafés et qu'on construit doucement des habitudes.

Je veux aussi savoir si ce genre d'installation est durable pour moi. Est-ce que je peux travailler depuis l'Asie sans m'épuiser ? Profiter de la ville malgré une charge de travail pleine ? Caser des cours de coréen dans un agenda déjà serré ? Me sentir plus inspirée simplement parce que l'environnement a changé ?

Je ne sais pas encore. C'est aussi pour ça que j'écris. Le bilan sur l'équilibre, je le tirerai dans mes leçons sur l'équilibre vie-travail à Séoul.

Une réflexion pratique pour les freelances

Si vous êtes freelance et que vous envisagez de travailler depuis un autre pays, je ne pense pas que la première question soit « est-ce que j'aurai beaucoup de temps libre ? ». Parce que réalistement, peut-être pas.

La meilleure question, c'est : est-ce que cette ville soutient la vie que je dois mener pendant que je travaille ?

Pour moi, ça veut dire des rues sûres, des options pour manger tard, de bons transports publics, des cafés, un internet rapide, et assez de vie autour pour sentir l'endroit même les jours chargés. Avant de partir, j'aurais aussi aimé lire quelque chose comme tout ce que j'aurais aimé savoir avant Séoul.

C'est pour ça que Séoul avait du sens. Pas parce que la ville fait disparaître le travail, mais parce qu'elle rend une période de travail intense un peu plus légère.

FAQ

Séoul est-elle une bonne ville pour travailler à distance ?

Oui, surtout si vous aimez les cafés, les bons transports publics, l'internet rapide et une ville qui vit tard. Pour moi, ça fonctionne bien parce que je peux suivre des cours de coréen le matin et travailler avec des clients européens et américains plus tard dans la journée.

Comment gérer le décalage horaire entre la Belgique et la Corée ?

Le décalage fait commencer ma journée de travail plus tard que d'habitude. Je garde mes matinées pour les cours de coréen ou du temps personnel, puis je travaille de l'après-midi jusque tard le soir, voire la nuit. Ce n'est pas toujours simple, mais Séoul facilite les routines tardives bien plus que la plupart des villes européennes.

Pourquoi Séoul plutôt qu'une autre ville ?

Parce que je me sentais déjà connectée à cette ville. J'aime la nourriture, les cafés, la langue, la sécurité et l'énergie générale. C'était aussi le bon endroit pour tester si je pouvais continuer à travailler pour mes clients tout en vivant dans un environnement complètement différent.

Et maintenant ?

Pour les prochaines semaines, je vais écrire sur ce que je remarque. Certains articles seront pratiques, d'autres plus personnels. Certains compareront la Corée, le Japon, la Belgique et l'Europe. D'autres partiront sûrement d'un petit détail vu dans la rue auquel je n'aurai pas pu m'empêcher de penser.

Je ne cherche pas un blog parfait. Je cherche un blog sincère.

Alors voilà le point de départ : une valise, un ordinateur, un horaire de cours de coréen, trop de réunions clients, et quelques semaines à Séoul pour voir ce qui se passe quand le travail reste le même mais que la vie autour change.