Premier voyage en Corée du Sud : mon guide après deux séjours

Je suis allée en Corée deux fois.

La première fois, c'était le voyage classique : une semaine, surtout à Séoul, une petite escapade à Busan, les restaurants et les palais célèbres.

La deuxième fois, c'était un séjour de travail de deux mois à Gangnam-Seocho. Une relation très différente avec le pays.

Ce guide pour un premier voyage en Corée du Sud, c'est celui que j'aurais aimé recevoir avant mon premier départ. Il part du principe que vous avez une à deux semaines, que vous n'y êtes jamais allée, et que vous voulez un voyage bien construit sans y laisser trois salaires. Si vous hésitez encore entre le Japon et la Corée, j'ai comparé les deux ici.

L'essentiel en bref

• Quand partir : en octobre. Frais, ensoleillé, peu humide. Les cerisiers en fleurs d'avril fonctionnent aussi. Évitez août (humide, épuisant) et février (froid, sec).
• Durée : 10 à 14 jours pour un premier voyage. Sept jours, c'est trop court.
• Où loger : à Séoul pour l'essentiel. Hannam, Yeonnam ou Ikseon-dong pour la ville moderne, Bukchon pour la partie traditionnelle.
• Budget : 1 500 à 2 500 € par personne pour 10 jours, hors vols. Comptez 800 à 1 200 € de vols depuis Bruxelles.
• À éviter : Lotte World, les « tours K-pop » et la plupart des top 10 Instagram.

Quand partir en Corée du Sud

Octobre est la bonne réponse pour presque tout le monde.

Le temps est idéal : frais, sec, ensoleillé, avec les ginkgos jaunes et les érables qui virent au rouge. L'humidité qui écrase l'été coréen a disparu. Les foules dans les palais restent gérables, et les restaurants ne sont pas réservés deux semaines à l'avance comme pendant la semaine des cerisiers.

Avril fonctionne aussi, avec des réserves. Les cerisiers en fleurs sont réels et magnifiques, surtout autour de Yeouido, du lac Seokchon et du fleuve Han. Les foules au pic de floraison sont tout aussi réelles.

Si vous partez en avril, gardez de la souplesse dans vos dates : le pic de floraison se déplace de 5 à 10 jours chaque année.

Le printemps et l'automne ont un autre avantage, plus terre à terre : le métro, les parcs, les cafés et les rues se prêtent aux longues balades. En août, vous passez d'un endroit climatisé à un autre. En février, vous fuyez l'extérieur dès le coucher du soleil.

Combien de temps prévoir

Pour un premier voyage depuis l'Europe : 10 à 14 jours, trajet compris.

En dessous de 10 jours, vous passerez la moitié du séjour à gérer le décalage horaire et l'autre moitié à courir après ce que vous vouliez voir.

Au-delà de 14 jours, le calcul change. Vous pouvez faire un vrai séjour à Busan, filer sur l'île de Jeju ou explorer la campagne. Mais la fatigue du mode vacances arrive vers le jour 12, c'est presque mécanique.

Mon compromis : 12 jours. Trois jours pour absorber le décalage, six pour explorer Séoul, deux pour une escapade à Busan ou à la DMZ, un pour souffler.

Où loger à Séoul

La plupart des guides pour débutants recommandent Myeongdong. Ne le faites pas.

C'est la zone piétonne piège à touristes, avec de la nourriture chère et des stands calibrés pour les gens de passage. Logez à 15 minutes de métro et passez-y un midi, ça suffit largement.

Les quartiers que je recommande vraiment :

• Hannam-dong / Itaewon : international, plutôt calme, d'excellents cafés, Namsan à distance de marche. Bien pour un premier voyage tranquille.
• Yeonnam-dong : le quartier qui joue les Brooklyn de Séoul, à l'ouest de Hongdae. Cafés indépendants, petits restos, ambiance artistique.
• Ikseon-dong / Jongno : des ruelles traditionnelles hanok avec des cafés modernes à l'intérieur. Le compromis le plus photogénique entre ancien et moderne.
• Bukchon Hanok Village : touristique, mais intéressant pour des balades matinales entre maisons traditionnelles.
• Gangnam-Seocho : mon choix pour mon séjour de deux mois. Plus calme que la célèbre avenue de Gangnam, résidentiel, très bien desservi. Moins idéal pour un premier voyage, car plus loin des sites historiques.

À éviter comme base : Gangnam Station, le centre de Hongdae, Myeongdong. Bruyants, chers pour les étrangers, et le métro vous y amène de toute façon en 15 minutes.

L'itinéraire de 12 jours que je referais

Un voyage équilibré entre l'immersion à Séoul et une vraie excursion.

Jour 1 (arrivée) : atterrissage l'après-midi. Train AREX (9 500 ₩) jusqu'au logement. Dîner près de l'hôtel. Coucher tôt.

Jour 2 : journée décalage horaire. Balade tranquille dans votre quartier, café en journée, Bukchon Hanok Village en fin d'après-midi quand les cars sont partis. Barbecue coréen tôt le soir.

Jour 3 : palais Gyeongbokgung (gratuit si vous portez un hanbok, mais venez pour le lieu, pas pour la photo). Passage au Musée national du folklore. Déjeuner tardif à Insadong et artisanat traditionnel. Bukchon de nuit.

Jour 4 : côté est. Palais Changdeokgung et Jardin secret (à réserver à l'avance). Déjeuner à Ikseon-dong. Promenade le long du Cheonggyecheon en fin d'après-midi.

Jour 5 : journée DMZ. Réservez une visite incluant la JSA si possible. Retour à Séoul le soir.

Jour 6 : matinée calme. Vélo le long du fleuve Han si le temps s'y prête, pique-nique acheté en konbini, café à Yeouido en fin d'après-midi.

Jour 7 : KTX pour Busan (2h30, environ 60 000 ₩). Déjeuner en bord de mer à Haeundae. Village culturel de Gamcheon. Dîner au marché aux fruits de mer.

Jour 8 : journée Busan. La ruelle des livres de Bosu-dong, le marché aux poissons de Jagalchi, un temple (Haedong Yonggungsa).

Jour 9 : KTX retour vers Séoul en milieu de matinée. Déjeuner à Yeonnam-dong. Après-midi au spa coréen (Dragon Hill Spa).

Jour 10 : shopping Olive Young le matin. Déjeuner tardif dans un restaurant coréen Bib Gourmand du guide Michelin. Coucher de soleil sur le Han.

Jour 11 : journée « ce que je voulais faire et que je n'ai pas encore fait ». À garder libre selon la météo et votre énergie.

Jour 12 : départ.

Quel budget prévoir

Pour deux personnes, 12 jours, en milieu de gamme :

• Vols : 2 000 à 2 800 € pour deux depuis Bruxelles.
• Logement : 100 à 180 € la nuit pour un hôtel milieu de gamme ou un bon appartement, soit 1 200 à 2 000 € pour 11 nuits.
• Nourriture : 40 à 80 € par jour et par personne, soit 960 à 1 920 € pour deux sur 12 jours.
• Transport : 40 à 60 € par personne pour tout le séjour, AREX, métro et aller-retour KTX vers Busan compris.
• Activités et visites : 200 à 400 € (visite DMZ, entrées des palais, Jardin secret, spa).
• Shopping : de zéro à beaucoup. Olive Young est une pente glissante.

Total : 4 500 à 7 500 € pour deux, 12 jours, vols compris. Pour un ordre de grandeur sur des séjours plus longs, j'ai détaillé le coût réel de mes deux mois à Séoul.

Ce que j'éviterais

Certains de ces conseils ne plairont pas.

• Lotte World. Un parc d'attractions fatigué. La tour d'observation Seoul Sky juste à côté vaut le coup ; le reste, non.
• La plupart des « tours K-pop ». Ce sont des tunnels de vente vers des boutiques de produits dérivés. Si vous aimez vraiment le K-pop, une visite des sièges de SM, HYBE ou JYP se défend.
• Les murs de cadenas de la N Seoul Tower. La vue est belle. Les cadenas sont un artefact touristique. Montez pour la vue, laissez le cadenas à la maison.
• La rue de street food de Myeongdong. Des versions trop chères de plats que vous trouverez meilleurs ailleurs.
• Les spas de poissons pour les pieds. Faire payer les touristes pour tremper leurs pieds dans un bac à poissons est une mode de 2010. C'est toujours là. C'est toujours mauvais.

Ce que je referais les yeux fermés

• Un vrai dîner barbecue coréen. Du galbi dans un restaurant de quartier, pas une chaîne touristique. Une recommandation d'ami coréen vaut mieux que les notes Google pour ça.
• Un passage en jjimjilbang. L'expérience du bain ouvert 24h/24 est typiquement coréenne. Les grandes enseignes (Dragon Hill, Spa Land à Busan) sont habituées aux étrangers.
• Une journée sérieuse dans un palais. Gyeongbokgung ou Changdeokgung, bien fait. Pas les deux au pas de course.
• Un après-midi au parc du Han. Location de vélo, pelouse au bord du fleuve, pique-nique de konbini. C'est là que Séoul se détend vraiment.
• Une journée hors de Séoul. Busan est le choix facile ; la DMZ est plus lourde ; Suwon et la forteresse de Hwaseong sont l'option plus douce.
• Une balade nocturne tardive pour rentrer à votre logement, juste pour voir la ville après 23h. J'en dis plus dans ce que j'aurais aimé savoir avant Séoul.

Les détails que tous les guides oublient

• Les toilettes des restaurants coréens sont parfois partagées avec l'immeuble. La clé est au comptoir, il suffit de demander.
• Le pourboire n'existe pas. Au maximum, on arrondit l'addition.
• Ne remplissez pas votre verre vous-même lors d'un dîner coréen. Votre voisin le fait pour vous, et vous faites pareil pour lui.
• L'exemption de visa de 90 jours pour les passeports UE suffit pour un premier voyage. Il faut quand même un K-ETA validé avant d'embarquer.
• Octobre, c'est souvent une semaine pluvieuse puis une semaine fraîche. Prévoyez des couches.
• Apprendre le Hangul avant le vol est un investissement réel. Trois heures. Ça ouvre le pays.

FAQ

La Corée convient-elle à une voyageuse solo ?

Oui, c'est une des meilleures destinations au monde pour ça. La sensation de sécurité pour une femme seule la nuit n'a rien à voir avec ce que vous connaissez en Europe. Ne laissez pas des avertissements de blogs dépassés vous empêcher de partir seule.

Combien de coréen faut-il connaître ?

Rien pour s'en sortir. Trois mots (annyeonghaseyo, kamsahamnida, juseyo), plus la lecture du Hangul pour vraiment en profiter. Plus de détails sur l'étiquette et la langue ici.

Faut-il louer une voiture ?

Non. Séoul est dense, les transports publics sont excellents. Pour un premier voyage, le KTX et le métro suffisent.

Avant de réserver

La plupart des guides pour un premier voyage en Corée s'adressent à deux publics : les fans de K-pop qui cherchent une certaine esthétique, ou les routards à petit budget qui dorment dans les cinq mêmes auberges.

Ce guide s'adresse à la personne qui part de Bruxelles avec deux semaines de congé, sans obsession K-pop, et avec un budget réel mais limité.

La Corée récompense ce profil de voyageur plus qu'on ne le dit. La nourriture est la meilleure raison d'y aller. L'infrastructure est la deuxième. Se sentir en sécurité, bien accueillie et bien nourrie pendant deux semaines est la troisième.

Octobre. Douze jours. Un logement hors de Myeongdong. Le reste se met en place tout seul.