Mon avis sur EF Séoul : six semaines de coréen en parallèle de mon travail freelance

Je suis allée à Séoul principalement pour travailler.

Mais je voulais aussi tester quelque chose. Je suis marketeuse, le marché coréen m'intéresse, et je voulais voir si un séjour sur place pouvait ouvrir des projets ou des conversations en coréen. Et puis je voulais apprendre la langue, parce que je l'adore et parce que je savais que parler vraiment coréen serait la clé de relations locales solides.

Pour la langue, j'ai choisi EF International School : six semaines de cours de coréen le matin, en plus de mon activité habituelle. Cet avis sur EF Séoul est celui d'une cliente qui a payé plein tarif, pas un billet sponsorisé. Les professeurs étaient bons, les autres étudiants adorables, l'hôtel un vrai point positif. Et pourtant, pour quelqu'un dans ma situation, ce n'était pas tout à fait adapté. Je détaille pourquoi.

En version courte

• Pourquoi j'y suis allée : combiner travail, coréen et rencontres avec des marketeurs coréens en un seul voyage.
• Côté marketing : des résultats concrets (deux pistes de projets, un réseau de marketeurs), mais via d'autres étrangers à Séoul, pas via des Coréens.
• Côté langue : lecture fluide du Hangul, phrases basiques, même pas les chiffres de façon fiable. Utile, pas transformateur.
• Ce que je sais maintenant : le coréen courant demande six mois à temps plein, et le réseau local se construit dans les espaces professionnels (meetups, conférences, groupes KakaoTalk), pas à l'école de langue.
• Ce qui a fonctionné chez EF : les professeurs, l'hôtel, la vie sociale avec les autres étudiants.
• Ce qui a moins fonctionné pour moi : une promotion pensée surtout pour des apprenants à temps plein (retraités, étudiants d'échange), très peu de professionnels en activité.
• Le cadrage juste : tout le monde dans ma classe semblait content. EF fait bien son travail pour son public. Je n'étais simplement pas dans la cible.

Ce que je voulais tester en allant à Séoul

La décision de partir n'était pas « je veux apprendre le coréen ». Le coréen était un moyen, pas une fin, et la fin était professionnelle.

Je travaille en marketing digital. La Corée est l'un des marchés les plus intéressants au monde : un écosystème de plateformes à part (Naver, Kakao, Coupang), un consommateur ultra mobile, une économie de créateurs et d'influenceurs singulière. J'en parle dans mon article sur Google Ads en Asie.

La question était simple : deux mois sur place pouvaient-ils me mettre en contact avec des marketeurs coréens, ou des étrangers avec des clients coréens ? La langue était l'étape d'après. Sans coréen fonctionnel, le milieu local reste fermé, je le savais avant de partir.

Le test combiné, donc : gérer mon activité freelance, apprendre le coréen sérieusement et rencontrer des pros pouvant mener à des projets coréens, le tout en un voyage. EF proposait exactement le planning qu'il me fallait sur le papier : cours le matin uniquement, journées libres pour travailler, une promotion internationale.

Six semaines de coréen : le bilan réel

J'ai suivi six semaines de cours matinaux pendant un séjour de travail d'environ sept semaines.

À la fin, je pouvais :

• lire le Hangul couramment (appris en grande partie dans l'avion)
• construire des phrases simples au présent, en forme polie
• gérer des interactions basiques en boutique, si l'autre personne ralentissait
• reconnaître les mots courants sur les panneaux et les menus

Ce que je n'avais pas appris :

• les chiffres de façon fiable (le coréen a deux systèmes numériques parallèles, et il faut les deux)
• le passé ou le futur, au-delà d'un seul chapitre
• quoi que ce soit d'utilisable dans la vie professionnelle coréenne
• une vraie conversation, sur n'importe quel sujet, avec un Coréen

Pour situer : j'ai passé six mois à New York dans ma vingtaine, et j'en suis revenue fonctionnellement bilingue en anglais. Six semaines de coréen m'ont donné l'équivalent d'environ deux semaines d'anglais à New York.

Le calcul est rude. Le coréen courant demande environ six mois à temps plein, et ça ne colle pas avec une activité freelance en parallèle. Aucun programme n'aurait pu raccourcir ce chemin. Ce n'est pas la faute d'EF.

Une promotion pensée pour d'autres profils que le mien

La promotion EF Séoul de l'automne 2025 se répartissait grosso modo en trois groupes :

• des adultes retraités ou semi-retraités, qui apprennent le coréen parce qu'ils en ont envie et le temps
• des étudiants plus jeunes (échanges, années sabbatiques, jeunes diplômés), souvent venus par la K-pop ou les dramas
• une poignée de professionnels en activité. J'ai compté environ trois personnes sur six semaines qui travaillaient à temps plein à côté.

Tout le monde dans ma classe semblait satisfait. Le rythme convenait aux groupes majoritaires, et l'école répond clairement aux attentes de cette majorité.

Ma situation, elle, était minoritaire dans la salle : travail à temps plein sur horaires américains, après-midis et soirées réservés aux clients, besoin d'un coréen pratique pour un réseau professionnel local.

Le prix pèse aussi dans l'équation. Pour plus de 6 000 € tout compris (école plus hébergement), mes attentes étaient élevées. Un étudiant de 22 ans en année sabbatique n'a probablement pas les mêmes. Acheteurs différents, exigences différentes.

Côté réseau marketing : ce qui s'est vraiment passé

C'est la partie du voyage qui m'a le plus surprise.

J'espérais que deux mois sur place, promotion de l'école comprise, me mettraient en contact avec des marketeurs coréens et, à terme, du travail. Une partie de ça s'est produite. J'ai rencontré des marketeurs en activité, eu des conversations vraiment utiles, et je suis rentrée de Séoul avec deux pistes de projets qui se sont concrétisées ensuite.

Ces projets ne venaient toutefois pas de Coréens. Ils venaient d'autres étrangers à Séoul : des marketeurs internationaux croisés en coworking, la poignée de pros de ma classe EF, des réseaux d'expats via LinkedIn et Slack.

Le milieu marketing coréen, lui, ne s'est pas ouvert. Sans coréen fonctionnel et sans les bonnes introductions dans le secteur, il reste fermé. EF n'a pas aidé là-dessus, et n'aurait pas pu : la promotion était presque entièrement composée d'étudiants internationaux venus apprendre le coréen. Les Coréens que je cherchais à rencontrer n'étaient pas à l'école. Ils étaient aux meetups professionnels, dans des groupes KakaoTalk, à des conférences comme DigiPro Korea, dans les agences de pub coréennes.

Une école peut vous donner la langue. Pas le réseau local. Deux problèmes différents, deux outils différents.

Deux détails qui comptent quand on travaille à côté

Les cours du matin n'étaient pas toujours strictement le matin. On m'avait assuré à plusieurs reprises que je pourrais ne suivre que les sessions matinales. En pratique, le planning ne fonctionnait pas toujours ainsi : certaines sessions qui m'intéressaient tombaient l'après-midi, et mes appels clients m'empêchaient d'y aller.

L'hôtel était plus loin de l'école qu'annoncé. L'hôtel en lui-même était très agréable, j'y reviens plus bas. Mais le trajet jusqu'à la classe prenait environ 30 minutes de métro les bons jours. Finir à 15h, c'était courir pour un appel client à 16h pile, à l'heure où la circulation à Séoul se densifie. La promesse de proximité était généreuse.

L'hôtel, le vrai bon point du package

Je tiens à être précise ici, parce qu'il serait injuste de ne pas le dire.

L'hôtel organisé par EF était un bel endroit. Comparé à ce que j'aurais payé pour une chambre simple équivalente réservée séparément en centre-ville, le tarif EF était en réalité moins cher. Et le package comprenait deux choses que j'ai sincèrement appréciées :

• un représentant EF présent à l'hôtel pour les petites démarches qui bloquent souvent les étrangers de passage : cartes SIM, banque, clé perdue, question tardive
• le ménage tous les deux jours, plus généreux que dans la plupart des hôtels que j'ai connus à Séoul ou Tokyo à ce prix

Après plusieurs longues nuits de travail, retrouver une chambre fraîchement nettoyée est un luxe discret. Mon seul regret : la distance jusqu'à l'école.

La logistique au quotidien

• Chaque cours durait 1h40. C'est long pour un travail intensif sur la langue ; l'attention décroche après une heure environ.
• 30 minutes entre les deux cours : le premier finissait à 11h50, le second commençait à 12h20. Peu de supérettes autour de l'école, de longues files à midi, et on revenait en classe avec trois bouchées de gimbap à la main, alors qu'il était interdit de manger en cours.
• Peu de toilettes par rapport au nombre d'étudiants. Un petit désagrément, mais réel sur six semaines.
• Les cours optionnels (vocabulaire, prononciation) étaient le meilleur moment de ma semaine. Je reprendrais vocabulaire sans hésiter.

Ce qui était vraiment bien

• Les professeurs : patients, structurés, gentils.
• Les autres étudiants, vraiment sympathiques, des retraités aux plus jeunes.
• L'hôtel et le support EF sur place, avec des extras difficiles à obtenir en solo.
• Le rythme d'avoir un endroit où être à 9h. Ça m'a forcée à sortir, et j'en avais besoin.
• Le cours optionnel de vocabulaire.

Le prix : un peu plus de 6 400 €

Le programme EF plus la chambre simple à l'hôtel ont coûté un peu plus de 6 400 € pour six semaines.

J'ai pris la chambre simple parce qu'il me fallait un espace privé pour les appels clients. Les dortoirs et chambres doubles étaient moins chers mais ingérables pour travailler. Les familles d'accueil coûtaient encore moins, avec leurs propres contraintes : des étudiants m'ont parlé de trajets de 90 minutes pour venir en cours. Incompatible avec mes après-midis de travail. La chambre simple était le bon choix.

Pour une professionnelle en activité, 6 400 € reste un vrai budget, à mettre en regard du reste du séjour (mon décompte complet des deux mois est ici). Pour le public visé par l'école, retraités passionnés ou étudiants au temps structuré, ce montant paraît sans doute proportionné.

Ce que je ferais autrement la prochaine fois

Avec le même objectif combiné, je structurerais le voyage différemment.

Côté langue :

• un tuteur coréen en cours particulier, 60 à 90 minutes par jour, cinq jours par semaine, calé autour de mes appels clients
• une application structurée (Memrise, Anki, Renshuu) pour pratiquer entre les sessions
• des partenaires de conversation via Tandem ou HelloTalk

Côté réseau marketing :

• un espace de coworking à Gangnam ou Yeonnam dès le premier jour, là où se trouve la communauté marketing internationale
• un événement marketing par semaine : DigiPro, Korea Brand Marketing Summit, meetups ad-tech
• des contacts LinkedIn noués avant le départ avec des marketeurs coréano-américains ou revenus s'installer à Séoul
• une introduction dans un groupe KakaoTalk professionnel coréen

Ce n'est pas une critique d'EF. Simplement, langue, travail et réseau local sont trois problèmes distincts, et aucun programme unique ne les résout tous.

À qui EF Séoul convient, et à qui moins

EF Séoul convient bien :

• aux étudiants en année sabbatique, en échange ou fraîchement diplômés, avec du temps structuré : la promotion est faite pour eux
• aux adultes retraités ou semi-retraités qui apprennent le coréen comme un vrai hobby : le rythme leur va
• aux professionnels en activité, à condition d'avoir les bonnes attentes : vous payez pour un progrès structuré en langue et un cercle social international, pas pour des relations locales coréennes

À réfléchir à deux fois :

• si vous comptez sur l'école pour bâtir un réseau local coréen, ce n'est structurellement pas possible
• si votre priorité est le maximum de progrès linguistique par euro, les programmes universitaires coréens (Sogang, Yonsei) sont moins chers
• si vous venez moins de trois semaines : la dynamique de groupe n'a pas le temps de se former et le progrès reste marginal

Ce que ce séjour m'a vraiment appris

J'aime la Corée. Je veux y vivre un jour, d'une manière ou d'une autre.

La réponse à « puis-je gérer mon activité, apprendre la langue et construire un réseau marketing coréen en un seul voyage ? » est : pas les trois à la fois, pas au niveau que je voudrais. Ce que j'ai gagné, c'est une vision claire de ce que chaque objectif demande réellement.

• Le coréen courant : six mois à temps plein minimum, incompatible avec le freelance en parallèle.
• Le réseau marketing local coréen : des espaces professionnels, pas des écoles de langue, et un coréen fonctionnel pour y accéder.
• Le travail freelance depuis Séoul : tout à fait faisable, et plus agréable que depuis Bruxelles pour mes horaires.
• Le réseau d'étrangers marketeurs à Séoul : plus facile que prévu. Mes deux pistes de projets en viennent.

La leçon la plus utile : traiter langue, travail et réseau local comme un seul ensemble était une erreur.

Conseils pratiques

• Si vous travaillez à temps plein et envisagez EF Séoul, demandez combien de personnes de la promotion sont dans le même cas.
• Si vous avez des appels clients à heure fixe, vérifiez le temps de trajet entre l'hôtel EF et l'école aux heures de pointe.
• Six semaines vous amènent à « lire le Hangul et dire des choses basiques au restaurant ». Planifiez en fonction.
• Pour parler couramment, comptez six mois à temps plein.
• L'hôtel inclus par EF offre un bon rapport qualité-prix. Ne l'écartez pas d'office.
• Traitez langue, travail et réseau local comme trois problèmes séparés. Aucun programme ne les résout tous.

FAQ

EF International School vaut-elle son prix ?

Pour la langue seule, non : les programmes universitaires coréens (Sogang, Yonsei) sont moins chers et plus denses académiquement. Pour la langue plus une structure sociale et un groupe d'amis internationaux, oui. Pour la langue plus un réseau local coréen, non : il faut un autre outil.

Combien de coréen apprend-on en six semaines ?

Réalistement : lire le Hangul, faire des phrases basiques au présent en forme polie, gérer des interactions simples en boutique. Pas les chiffres de façon fiable, pas le passé, pas de vraie conversation.

Retourneriez-vous chez EF Séoul ?

Pour le même objectif combiné que ce voyage, non. Pour une version plus lente, sans travail client à côté, peut-être. Pour l'expérience sociale et le confort de l'hôtel, oui.

En deux mots

Les professeurs étaient bons, l'hôtel un vrai plus, et la promotion autour de moi était heureuse d'être là. Pour quelqu'un dans ma situation précise, une professionnelle en activité qui espérait que l'école ouvre aussi la porte du réseau local coréen, ce n'était pas le bon outil. C'est un résultat utile, même si ce n'est pas celui que j'espérais.

Si vous envisagez EF dans une optique similaire, prévoyez trois stratégies pour vos trois objectifs. EF en couvre bien un.